얼마 전 대기업의 한 임원과 대화를 나눴다. 이 임원은 디지털 사업을 추진하기로 했지만 조직문화가 경직돼 있는데다 예산 승인은커녕 디지털 인재 한 명 영입하는 것도 어렵다고 토로했다. 그는 “정말로 우리가 이 사업을 성공적으로 이끌 수 있을지 반신반의하게 된다”고 말했다. 이 기업만의 얘기가 아니다. 많은 국내 기업이 디지털 기업으로 바뀌어야 한다는 당위성을 인정하면서도 얼마나 많은 자원을 투여하고, 어느 정도 시간이 걸려야 원하는 결과를 얻을 수 있을지 몰라 혼란스러워하고 있다.

디지털 혁신은 더 이상 미룰 수 없는 당면 과제라는 사실이 이미 코로나19 사태로 입증됐다. 과거 산업의 변화가 수십 년에 걸쳐 진행되던 것과 달리 요즘은 디지털로 인해 하루가 멀다 하고 산업 간 칸막이가 무너지는 파괴의 현장이 발생하고 있다. 대표적인 제조 업종인 자동차 업체는 이제 소프트웨어 기업과 경쟁한다. 소프트웨어가 자동차를 구성하는 수많은 부품의 기능과 움직임에 대한 데이터를 축적하고 있기 때문이다. 이런 데이터가 없으면 신차 개발에 착수조차 할 수 없는 게 현실이다. 이런 분위기를 빠르게 직감한 BMW나 폴크스바겐은 소프트웨어 분야에서도 최고 기술을 보유하기 위해 수년 전부터 엄청난 투자를 해왔다.

BCG가 얼마 전 발표한 ‘2020년 세계 50대 혁신 기업’ 리포트에도 이런 흐름이 잘 나타난다. BCG는 2005년부터 전 세계 경영진 2500명을 대상으로 그들이 속한 동종 산업에서 가장 혁신적인 기업이 어디라고 보는지를 질문했다. 그런데 올해 훨씬 더 많은 응답자가 다른 산업군에 속한 기업을 그들과 같은 산업군의 혁신 기업으로 손꼽았다. 예컨대, 헬스케어 업계가 아마존을, 금융 서비스 업계가 알리바바를 꼽는 식이다. 전혀 다른 경쟁력을 지닌 기업이 기존 시장에 침투해 게임의 룰을 바꾸고 있다는 사실을 산업계는 이미 인정하고 있다.