프랑스 파리 소르본대 인근에 있는 프랑스 최초의 카페, 르 프로코프(Le Procope)를 비롯해 생제르맹데프레의 터줏대감 격인 레 뒤 마고(Les deux Magots), 카페 드 플로르(Café de Flore)는 파리지앵은 물론 전 세계 관광객들이 찾는 핫플레이스입니다. 이곳을 찾는 사람들의 상당수는 볼테르, 루소, 몽테스키외, 헤밍웨이 등 당대 사상가와 문화 예술가들이 이곳에서 한데 모여 열띤 토론을 벌였던 역사를 되짚어 보며 지식인들의 흔적을 찾습니다.

카페는 ‘응접실’ ‘사교 모임’이란 의미인 ‘살롱(salon)’의 진화 버전으로 알려져 있습니다. 프랑스의 귀족들은 자신의 집 거실에 지식인들과 예술가들을 초대해 지식과 친목을 나누곤 했는데 1789년 프랑스대혁명 이후 살롱을 주최하던 귀족들이 해체되면서 카페가 살롱의 뒤를 이어 지식과 문화 교류의 공간으로 자리 잡게 된 것입니다. 더 역사를 거슬러 올라가면 기원전 4, 5세기 고대 그리스 아테네 귀족들의 집회가 살롱의 기원이라고도 합니다.

취향이 비슷한 사람들끼리 만나 지적인 대화를 나누고 관계를 맺는 모습은 현대에 접어들어 ‘커뮤니티’로 발달했습니다. 국내에서도 최근 7∼8년 새, 비슷한 취향이나 전문 분야에 대해 지식을 나누며 네트워크를 쌓는 커뮤니티 비즈니스가 눈에 띄게 성장했습니다.