“직원들이 코드를 짜고 있는지, 고양이들과 놀고 있는지 알 수 없어 힘들었다.”

코로나19 사태로 전사 재택근무를 실시하게 된 중국의 증강현실 솔루션 업체 ‘DDD온라인’의 창업주, 쳉 정 대표가 남긴 말입니다. 창업 이래 처음 도입한 재택근무의 실효성을 우려한 것이었습니다. 실제로 재택근무 시행 초기 이 회사의 생산성은 정상 수준의 60%까지 하락했습니다. 하지만 직원들이 처음엔 낯설어했던 재택근무에 적응하고, 물리적 거리감을 좁혀줄 IT 협업 툴에 익숙해지면서 생산성은 2주 만에 정상 수준으로 회복했습니다. 코로나19 사태가 장기화될 것으로 본 이 회사는 아예 재택근무제를 6개월가량 더 유지해보기로 했습니다.

2010년 전후 도입된 유연근무제가 본격 확산되지 못하고 답보 상태에 머물렀던 우리나라에서도 ‘코로나발(發) 재택근무제’가 급격히 확산되고 있습니다. 사스, 신종플루, 메르스 등 그동안 우리가 겪었던 감염성 질환이 남긴 교훈 덕분입니다. 이러한 질환을 겪으면서 최악의 상황에 대비한 액션 플랜을 수립한 기업들은 이번 위기에 기민하게 대응할 수 있었습니다.

과거 유사 감염병 때와 비교해 달라진 경영 환경 중 하나는 디지털 트랜스포메이션의 흐름이 본격화한 시점에 코로나19 사태가 발생했다는 점입니다. 원격 근무에 적합한 업무 툴이 제대로 확보되지 못했던 2009년 신종플루 대유행 때와 달리 현재는 클라우드 시스템 기반의 모바일 환경 도입, 화상회의 시스템의 고도화 등으로 재택근무를 용이하게 해줄 IT 인프라 환경이 조성돼 있습니다. 하지만 글로벌 공급망에 대한 의존도가 높은 제조 현장, 위기 매뉴얼을 갖추지 못한 중소기업은 여전히 ‘셧다운’의 공포에서 자유롭지 못한 상황입니다.